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Sep 12, 2023

Monsieur le Président, Señor Presidente ! Trois Américains qualifiés pour la Coupe du monde

JUAN DOLIO, RÉPUBLIQUE DOMINICAINE - La musique disco remplissait le petit centre de conférence alors que le public mangeait avec impatience des macarons séchés et buvait du punch aux fruits tropicaux, tous attendant à bout de souffle.

JUAN DOLIO, RÉPUBLIQUE DOMINICAINE - La musique disco remplissait le petit centre de conférence tandis que le public mangeait avec impatience des macarons séchés et buvait du punch aux fruits tropicaux, attendant à bout de souffle l'arrivée de Luis Abinader, président de la République dominicaine. Ce n’est pas souvent que le président d’un pays fait une apparition en direct lors d’un événement où la plupart des participants restent silencieux ! Finalement, à 17h21, les organisateurs décident de démarrer le tournoi avec une heure et vingt et une minutes de retard, sans aucun signe du président.

Bien que la politique et les échecs ne soient pas connus pour se mêler, le président Abinader était un sujet de discussion fréquent lors des XVIe Championnats continentaux américains. Plus de 160 joueurs d'échecs représentant 24 pays d'Amérique du Nord et du Sud se sont rendus au complexe Emotions by Hodelpa à Juan Dolio, en République dominicaine, chacun en lice pour les quatre places de qualification convoitées pour la Coupe du monde, l'un des tournois les plus prestigieux du circuit d'échecs professionnel. .

Le directeur général Georg Meier, représentant l'Uruguay, a remporté l'événement (et la première place de qualification) grâce à une fantastique performance le 11 septembre. À la fin du tournoi, les Américains ont réussi à s'emparer des trois places de qualification restantes, un exploit véritablement extraordinaire et sans précédent ! Alors que les directeurs généraux Carlos Albornoz et Cristobal Henriquez Villagra s'étaient déjà qualifiés via leurs tournois de zone respectifs, le MI Kirk Ghazarian a pu rejoindre le GM Fidel Corrales et le MI Josiah Stearman pour décrocher la quatrième place de qualification. Malheureusement, Ghazarian n'est pas en mesure de jouer et le prochain joueur éligible (après le directeur général Gregory Kaidanov, déjà qualifié l'année dernière) est le MI Gianmarco Leiva.

En plus des qualifications pour la Coupe du Monde, Stearman et Ghazarian ont tous deux obtenu les normes GM à deux tours de la fin. En route vers la norme, Stearman a joué huit GM consécutifs, marquant un nombre impressionnant de quatre victoires et trois nuls. Pendant ce temps, Ghazarian a été un pilier tout au long du tournoi, restant invaincu et réalisant des matchs nuls contre les six GM qu'il a affrontés. Après le neuvième tour, j'ai vu Ghazarian parler à l'arbitre en chef, la remercier et lui serrer cordialement la main. Sur le moment, j'ai pensé qu'il s'était retiré après avoir obtenu sa norme – peut-être parce qu'il ne savait peut-être pas que les normes, une fois atteintes, ne pouvaient être supprimées. Au dîner, je lui ai demandé s'il avait abandonné, ce à quoi il a ri et a répondu qu'il vérifiait simplement qu'il satisfaisait aux exigences d'une norme GM. C'est gênant de ma part !

Pour compenser l'absence du président le premier jour, les organisateurs ont invité le célèbre artiste merengue dominicain Rafa Rosario à faire part de ses commentaires et à faire le premier pas de la cérémonie au troisième tour. Curieusement, mon adversaire (qui s'est faufilé sur la photo ci-dessous) et moi étions assis juste à côté du plateau où le maître merengue effectuait son mouvement. Le conseil de Rosario ? « Pour les gagnants, félicitations ; pour les perdants, je suppose que vous pourrez profiter de la République dominicaine. J'étais là-bas en mission, donc heureusement, je n'ai pas encore pu profiter de la République dominicaine. Cependant, j'ai appris de mon adversaire après le match que la République Dominicaine produit une variété de fruits sucrés ; dans le sud du pays d'où il est originaire, les mangues sont si abondantes qu'il existe une foire dédiée à la mangue où les visiteurs peuvent déguster jusqu'à 50 types de mangues différents !

La bataille cruciale entre les principaux Américains a eu lieu au quatrième tour, où après avoir obtenu un solide match nul contre le GM cubain Carlos Albornoz la veille, Stearman a affronté le GM Corrales. À l’époque, aucun des deux joueurs ne savait qu’il finirait par obtenir une place de qualification, ce qui a conduit à un combat intense et complexe. Voici le récapitulatif complet de leur match :

Après le match, j'ai eu le plaisir d'écouter l'analyse du jeu par les joueurs avec son compatriote américain Alex Ostrovskiy. De l'avis de tous, ce match s'est avéré crucial pour Stearman et a déclenché l'élan positif qui l'a porté tout au long du tournoi, alors qu'il entrait dans la cinquième ronde avec un remarquable 4½/5 ! Pour sa part, Corrales a encaissé la défaite sans problème et a doublé sa puissance lors des matchs suivants.